Un oasis de aprendizaje para la agricultura sostenible y el desarrollo humano, Los Chavalitos se encuentra en un bosque nublado a 100 millas de Managua, donde todavía hay parches de selva relativamente virgen, muchos animales y aves, orquídeas silvestres, 3 tipos de monos nativos, y varias especies de plantas y animales que son únicos en el área. Los Chavalitos comenzó y es facilitado por un hombre notable llamado Alejandro Obando, un visionario con los pies en la tierra que se ha atrevido a seguir su sueño de proporcionar un ambiente enriquecedor para los niños abandonados donde pueden aprender a vivir en armonía unos con otros y con la naturaleza. Como una especie de familia extendida, en los últimos dos años, Alejandro ha reunido en un grupo de 15 niños sin hogar, abandonados, huérfanos y / o maltratados de pueblos cercanos y de las calles de Managua, y los ha reubicado en esta idílica granja en el corazón del bosque nuboso. En una casa rústica de la escuela que los niños y los voluntarios ayudan a construir, y en una granja que los niños ayudan a cultivar, este grupo heterogéneo de niños desfavorecidos y adultos dedicados aprenden a vivir de la tierra y entre ellos de una manera amable y sostenible, y con un maravilloso itinerario.

 

La educación de los niños, aunque sigue libremente el plan de estudios del gobierno y está acreditada, es en gran parte práctica “aprender haciendo”. Enfatiza la cooperación en el lugar de la competencia, y las recompensas duraderas de protección en el lugar de explotar el medio ambiente.

Los niños son educados en la autosuficiencia cooperativa. Pasan sus mañanas trabajando en la granja, de manera que el trabajo se convierte en una especie de juego productivo y satisfactorio. Plantan una amplia variedad de cultivos y cultivos plántulas de diferentes árboles, maravillados de su crecimiento milagroso día a día. También participan en un extenso proyecto de reforestación, que participa y sirve como modelo para seguir a los agricultores en las tierras circundantes. Su objetivo es desarrollar una forma de agricultura respetuosa con el medio ambiente, que sostenga y proteja los ecosistemas naturales y la biodiversidad del bosque nuboso. Con este fin, plantan sus cultivos alimenticios dentro, alrededor y entre la flora y fauna natural. No se utilizan insecticidas ni fertilizantes artificiales. Se hace un gran esfuerzo para preservar y, donde sea necesario, restaurar la cubierta forestal de cuencas, cañadas y barrancos.

 

Por las tardes, la escolarización es un poco más convencional. Los niños asisten a clases en la pequeña escuela que ayudaron a construirse. Recientemente, el gobierno ha proporcionado un maestro de escuela, pero debido a la lejanía y a los kilómetros de senderos fangosos para llegar a la granja, el maestro a veces juega al hookey. Afortunadamente, sin embargo, en la Escuela Agrícola con frecuencia hay uno o dos voluntarios idealistas (mexicanos o norteamericanos) que enseñan a los niños habilidades de vida cooperativa en un contexto informal, de aprendizaje de cómo pensar, basado en el descubrimiento.

Los niños, de 7 a 13 años, son como capullos que comienzan a abrirse con cautela. Se enorgullecen de deleitarse con el maíz, los frijoles, la fruta, la leche y los huevos de las plantas y animales que ellos mismos han cuidado. Con todo, es maravilloso ver un rincón de este país atormentado donde los seres humanos viven en armonía con los demás y con la naturaleza, y donde los niños pueden mirar hacia el futuro con orgullo y esperanza.

 

Cómo la Conservación de los Bosques Ayudó a Proteger a Los Chavalitos Contra el Huracán Mitch

En el distrito de Camoapa, como en gran parte de las zonas rurales de Nicaragua, la mayoría de los bosques han sido talados para el pastoreo de ganado. Esta deforestación desenfrenada ha provocado el despojo de las colinas y graves inundaciones de ríos junto con toboganes de lodo en la temporada de lluvias. Al conducir por el distrito de Camoapa, en los confines de Los Chavalitos, Alejandro señaló las laderas áridas y los numerosos lechos de arroyos pequeños y secos.

 

“Ves estos arroyos secos y arenosos”, dijo Alejandro. “Cuando era niño, solíamos nadar en ellos. Siempre estaban llenos de agua, incluso en los meses más secos. Las colinas estaban cubiertas de bosques. Los bosques ayudaron a retener el agua y alimentarla poco a poco con corrientes, evitando inundaciones, pero manteniendo el flujo. Pero como los bosques de las laderas han sido talados y sobrepasados, ahora cuando llueve, las corrientes inundan sus riberas, y poco después de que cesa la lluvia, se secan nuevamente. La escuela de la granja, los valles y las quebradas todavía son muy boscosas, y constantemente estamos plantando más árboles. Por eso los arroyos no se inundan tanto y siempre tienen agua para que los niños jueguen y se bañen “.

La gran extensión de la deforestación en América Central es una de las razones por las cuales el huracán Mitch, en noviembre de 1998, causó un daño devastador y tan extendido. La tormenta cobró cientos de vidas y dejó a cientos de miles de familias sin hogar en Nicaragua, Honduras y El Salvador. Destruyó millones de acres de tierra agrícola. En el camino de Managua a Camoapa pasamos por asentamientos improvisados de miles de pequeños refugios hechos de láminas de plástico negro estiradas sobre postes. Parecían los campos de refugiados después de una gran guerra. La ira de la naturaleza ofendida fue abrumadora.

 

Con marcado contraste, el área donde se encuentra Los Chavalitos se libró en gran medida de la ira del huracán Mitch. A pesar de las empinadas laderas y profundos barrancos, prácticamente no hubo daños a los cultivos, la tierra o los edificios en esta región. Esto se debe en parte al esfuerzo de la Escuela Agrícola para preservar y restaurar los bosques, y para cultivar la tierra de una manera sostenible y ecológica.

Compartir la Agricultura y la Reforestación Ecológicamente Racionales Con los Vecinos.

Un aspecto emocionante de la Granja Escuela es su influencia positiva en los agricultores vecinos del bosque nublado. De hecho, Los Chavalitos es una escuela para toda la comunidad rural. Dan la bienvenida a vecinos y visitantes; les muestran sus innovadores métodos agrícolas que sustentan la ecología y las cosechas saludables que resultan. Les muestran las miles de plántulas que han plantado en viveros protegidos por bosques: desde cítricos, mango, piña y muchos otros tipos de frutas tropicales, hasta bambú y muchos árboles y arbustos locales de bosques nubosos. Incluso cultivan árboles de neem, una planta medicinal muy apreciada de la India.

 

 

En este proyecto de reforestación, así como en muchos de los experimentos a pequeña escala con una agricultura respetuosa con el medio ambiente, Los Chavalitos cuenta con la entusiasta asistencia de profesores y estudiantes de la Universidad Rural de Camoapa, una “universidad abierta” que Alejandro ayudó a iniciar.

Los miles de plántulas de los diferentes árboles y arbustos se comparten libremente con los agricultores vecinos, quienes, siguiendo un cierto escepticismo inicial, están despertando a las ventajas de la reforestación y la agricultura sostenible.

 

 

Poco a poco, el paisaje está cambiando, volviéndose más verde y más boscoso. Las corrientes se inundan menos y fluyen más. Y las personas están descubriendo que al aprender a vivir en armonía unos con otros y con el medio ambiente, la vida puede ser más segura y más gratificante.

Los niños aprenden esas verdades a través de la práctica experiencial. Y los adultos vecinos están aprendiendo de los niños.

Oh Ratas!

 

¡Si suena poético, lo es! Sin embargo, cada cielo tiene sus momentos de infierno. A raíz del huracán Mitch, con todo el deterioro y la muerte, la mayor parte de Nicaragua ha sido invadida por una epidemia de ratas. Están en todas partes y en todo. Su prevalencia es tal que la contaminación por orina de rata en hogares y alimentos ha causado una epidemia de leptospirosis, una infección viral debilitante y a veces mortal. Una campaña de educación a nivel nacional para prevenir y hacer frente a la leptospirosis ahora está en pleno apogeo.

Lamentablemente, los campos de maíz en Los Chavalitos también han sido invadidos por ratas. En algunas partes de los campos, en las plantas altas, un tercio de las mazorcas de maíz, una vez gordas y sanas, han sido roídas y destruidas. Las ratas son tan frecuentes que los niños frecuentemente entran en brigadas a los campos con palos y matan a las ratas corriendo.

Si bien esto se puede considerar como una forma de “control biológico de plagas”, está lejos de ser clemente o totalmente efectivo (aunque para los niños es un desafío deportivo para su instinto de caza). Por lo tanto, cualquier lector que tenga una idea de una forma mejor y ecológicamente racional de controlar a las ratas, agradecemos sus sugerencias …

¡Tal vez es hora de otro flautista!

 

Como cualquier iniciativa innovadora para mejorar y cambiar, Los Chavalitos tiene sus problemas e incluso contradicciones. Pero es un rincón de la Tierra donde un pequeño grupo de personas tiene un sueño, y ese sueño está teniendo un efecto dominó, alcanzando, despertando y cambiando a otros.

 

Los Chavalitos es una aventura de existencia amorosa y sostenible que la humanidad haría bien en aprender. Con más esfuerzos como este a nivel micro, tal vez algún día pasemos al tipo de cambio macro que se necesita para evitar el tipo de mega desastre que hará que el huracán Mitch parezca un latido.