PROJIMO, que significa “Programa de rehabilitación organizado por jóvenes discapacitados en el oeste de México”, se encuentra ahora en su vigésimo quinto año. Con los años, el programa ha evolucionado y cambiado de muchas maneras. Debido al aumento de la delincuencia y la violencia en las aldeas de montaña, a mediados de la década de 1990 trasladó su base desde la remota aldea de montaña de Ajoya a la aldea más pacífica y más accesible de Coyotitan, cerca de la carretera principal, una hora al norte de la ciudad costera de Mazatlán. PROJIMO también se divide en 2 programas independientes. El principal “Programa de Rehabilitación Basada en la Comunidad” de PROJIMO con sede en Coyotitan, y el Programa de Capacitación de Trabajo y Habilidades PROJIMO más pequeño con sede en el pueblo de Duranguito, a unos 20 minutos de Coyotitan. El enfoque principal del programa Duranguito es hacer sillas de ruedas diseñadas a medida para niños con discapacidad.

Lo que distingue a PROJIMO de la gran mayoría de los programas de RBC (Rehabilitación Basada en la Comunidad) en todo el mundo es que PROJIMO es administrado y atendido por personas con discapacidad. Los dos coordinadores de PROJIMO, Mari Picos y Conchita Lara, están parapléjicos. El “Presidente” oficial del programa es Rigo Delgado, quien es tetrapléjico. El jefe de la tienda de aparatos ortopédicos, Armando Nevaro tuvo la polio y utiliza aparatos ortopédicos para las piernas. Y el nuevo jefe de la tienda de prótesis, Alberto, es un joven amputado que primero comenzó a aprender cómo hacer extremidades artificiales al ayudar a hacer las suyas.

De hecho, casi todos los trabajadores de PROJIMO vinieron primero para su propia rehabilitación, y luego decidieron quedarse, aprender habilidades y dedicar sus vidas a ayudar a otras personas con discapacidad a satisfacer sus necesidades.

Algunas de las personas con discapacidad, o padres de niños con discapacidad, que han aprendido habilidades en PROJIMO y han pasado años allí ayudando a otros, han comenzado otros programas en otras áreas. Por ejemplo, dos jóvenes con discapacidad que llegaron a PROJIMO para rehabilitación a mediados de la década de 1980 y luego pasaron un año como voluntarios allí, comenzaron un programa de RBC urbano en la capital del estado de Culiacán llamado “Mas Válidos” (en contraposición a “inválidos” o “minusválidos”, los términos comunes en español, que significan no válido o menos válido).

Del mismo modo, Gabriel Zepeda, un constructor de sillas de ruedas con discapacidad que ayudó a iniciar y coordinar el programa de sillas de ruedas para niños PROJIMO en Duranguito, ha ayudado a poner en marcha otras tiendas cooperativas de sillas de ruedas en otras partes de México y Guatemala. Actualmente está ayudando a comenzar una tienda de construcción de sillas de ruedas en Tepic, Nayarit (el estado al sur de Sinaloa, donde se encuentra PROJIMO)

Cada uno enseña otro. Uno de los entendimientos que PROJIMO intenta tener con sus trabajadores es que antes de continuar para comenzar nuevos programas u otras actividades, capacitan a otra persona para que tome su lugar.

Marcelo Acevedo, por ejemplo, fue uno de los fundadores de PROJIMO. Con discapacidad por la polio cuando era niño, Marcelo con los años se convirtió en un fabricante altamente calificado de aparatos ortopédicos y prótesis. El pasado enero (2006), después de más de 20 años con PROJIMO, Marcelo se mudó a Culiacán, donde ahora trabaja con Mas Válidos en el taller haciendo equipos de asistencia. Pero antes de dejar PROJIMO, Marcelo entrenó a Alberto para hacer prótesis. Y Alberto, a su vez, ahora está entrenando a otro joven aprendiz que, como Alberto, es un amputado que primero vino a PROJIMO para obtener su propia prótesis.

Colaboración de PROSTHETIKA. ProsthetiKa, una pequeña organización sin fines de lucro en Santa Rosa, California, dirigida por Jon Batzdorff, un protésico altamente capacitado, ha ayudado con el programa de fabricación de extremidades de PROJIMO en los últimos años. Jon visitó PROJIMO por primera vez como voluntario bajo los auspicios de la Fundación Barr hace 3 años, y desde entonces ha estado haciendo visitas anuales para ayudar a los fabricantes de extremidades de PROJIMO a mejorar sus habilidades. También obtiene componentes protésicos donados para ayudar al programa a proporcionar extremidades a los necesitados a bajo costo o prácticamente gratis. Jon también trabajará con el equipo de PROJIMO para hacer una serie de videos educativos para enseñar a los amputados cómo usar sus nuevas extremidades y mantenerse saludables.

Para obtener más información sobre PROSTHETIKA, consulte: www.prosthetika.org.