La propuesta inicial para esta sesión de evaluación y planificación era incluir un grupo relativamente pequeño de personas clave, incluidos los participantes seleccionados de los talleres que representaban al Departamento de Educación y otras instituciones involucradas en la organización comunitaria y en la educación de los niños, salud y bienestar.

Sin embargo, se tomó la decisión, en un espíritu de inclusión, de invitar a TODOS los participantes de los 2 días anteriores de los talleres de trabajo. Para mi sorpresa, casi todos se presentaron, incluidos los escolares, los niños con discapacidad con sus padres, los maestros de escuela, los maestros de educación especial, los representantes de una amplia variedad de programas gubernamentales relevantes y el portavoz del sindicato de maestros, casi 80 personas.

La evaluación fue facilitada en gran parte por el profesor Juan Hurtado, Director del Consejo Técnico Estatal de Educación (CETE), la fuerza motriz detrás del Taller. En el espíritu del enfoque centrado en el niño que habíamos estado utilizando, las primeras personas a las que pidió que expresaran sus impresiones sobre el taller y lo que habían aprendido fueron los niños. Los niños, que habían sido bastante tímidos cuando comenzaron el día anterior, comenzaron a hablar sin miedo. Los siguientes son algunos de sus comentarios grabados:

Chica: “Me sentí muy feliz de compartir con los otros niños”.

Niño: “Aprendí que tener discapacidad no significa perder la esperanza.

Diferentes niños pueden ayudarse unos a otros”.

Niño ciego: “Me gustaba trabajar con los otros niños y tocar cosas”.

Niño: “Aprendí de Yonathan (un niño ciego) cómo hacer cosas con arcilla”.

Niño: “Las personas con discapacidad pueden enseñarnos muchas cosas”.

Chica: “Pueden hacer algunas cosas mejor que nosotros”.

Niño: “Me gustó trabajar con otros niños en el cuidado de personas con diarrea y desnutrición”

Niño: “Me gustó trabajar con Melchor y Yonathan (dos niños con discapacidad visual) en nutrición”.

Los maestros y educadores también tuvieron muchas respuestas positivas, entre ellas:

“Las actividades que exploramos fueron muy simples, pero ilustraron métodos más constructivos. Espero incorporar estos enfoques en mi enseñanza “.

“Me gustó la forma en que aprendimos a enseñar sobre la pérdida y el reemplazo de líquidos en niños con diarrea, y las posibilidades de incorporar estos métodos en nuestro currículo”.

“Es importante que los maestros actuemos como facilitadores”.

“Cuando utilizamos técnicas de aprendizaje basadas en el descubrimiento, los estudiantes aprenden a reflexionar por sí mismos y su aprendizaje es más significativo”.

“Vimos ejemplos de cómo los niños con discapacidad pueden ayudarse mutuamente”.

“Hoy sentí un verdadero calentamiento de mi alma. La razón: los niños”.

“Lo importante en estas actividades es que nos sensibilizaron a respetar, apoyar y cuidar a las personas con discapacidad. Vimos que los niños sin discapacidades se enorgullecían de interactuar con aquellos con discapacidades”.

“El taller me permitió observar todo el proceso de trabajo en equipo y aprender sobre la organización y el desarrollo de las actividades de niño a niño. Pero también me hizo más consciente del compromiso y el apoyo de los padres, su amor por sus hijos, así como el afecto y las habilidades de los educadores especiales”.

“Todos los participantes tuvieron una actitud muy positiva y participaron en los diferentes actividades con expresiones de interés, confianza y placer “.

Una madre de una niña con parálisis cerebral suplicó que un grupo de niños realizara una actividad de Niño a Niño orientada a la discapacidad en el aula de su hija, sintiendo que ayudaría a sus compañeros de clase y al maestro a ser más comprensivos y acogedores.

Los niños estaban entusiasmados con la idea de compartir lo que aprendieron con otros niños en sus escuelas. Estaban especialmente ansiosos por llevar a cabo actividades de niño a niño que podrían ayudar a proteger la salud de los niños en edad preescolar de la comunidad, como el proyecto de nutrición y el tratamiento de la diarrea (rehidratación oral). Los maestros de los niños dijeron que con gusto trabajarían con ellos para llevar a cabo estas actividades y enseñar a otros. La maestra que había traído a la mayoría de los niños parecía especialmente ansiosa.

Perspectivas de Presentar el Proceso Niño a Niño y Métodos de Aprendizaje Basados en el Descubrimiento en el Sistema Escolar

La mayoría de la gente estuvo de acuerdo en que los enfoques pragmáticos, inclusivos, empoderadores y socialmente relevantes para la enseñanza explorados en el taller eran consistentes con el objetivo general de “reforma educativa culturalmente apropiada” promovida por el actual Departamento de Educación de Michoacán. Pero todos se dieron cuenta de que los obstáculos para introducir estos cambios potencialmente liberadores son sustanciales.

Como el profesor Hurtado enfatizó repetidamente: “Tendremos que avanzar rápido”. Un gran problema en la política mexicana es que una administración gubernamental totalmente nueva llega al poder cada 6 años, con un liderazgo completamente nuevo, ya que la reelección no está permitida. Se reemplaza toda la jerarquía burocrática, incluidos los directores y el personal superior de todos los ministerios y programas. Se nombran nuevos compinches y colegas políticos. Por lo tanto, muchas iniciativas de transformación en progreso se abandonan y se pierden. Desafortunadamente, en el estado de Michoacán, el actual y relativamente progresivo gobierno del PRD (Partido de la Revolución Democrática) se encuentra actualmente en el último de sus 6 años en el poder (2001-2007). Debido a una gran cantidad de problemas no resueltos en Michoacán, con las próximas elecciones es probable que un partido más conservador reemplace al PRD. Si las reformas educativas propuestas —incluidas las que propugnamos en nuestros talleres— deben introducirse en el sistema escolar, deben desarrollarse, probarse e integrarse legislativamente en el currículo escolar mientras el PRD esté todavía está a cargo. Una vez que se convierten en parte del plan de estudios aprobado, es mucho más probable que sobrevivan al próximo cambio de gobierno. De hecho, la inercia burocrática del nuevo establecimiento puede impedir la anulación de la agenda progresiva de una “pedagogía de la liberación” diseñada para construir un orden social más justo y más igualitario.

Los educadores progresistas que encabezan estas reformas pedagógicas, aunque esperanzados, son realistas. Los obstáculos para humanizar las instituciones burocráticas son enormes. Como admitió Juan Hurtado, “Será maravilloso si podemos incorporar parte de esta metodología en el sistema escolar estatal. Pero, en verdad, es más probable que se infiltre en el sistema poco a poco. Con estos talleres, hemos sembrado semillas en la mente de algunos de nuestros maestros más comprometidos, quienes trabajarán para introducir los métodos en sus escuelas y entre sus colegas. ¡Las buenas ideas son contagiosas!

Inclusión de Abajo Hacia Arriba: el Ejemplo de Dolores Vicencio

Afortunadamente, la Dra. Dolores Vicencio, quien dirige un Programa de Rehabilitación Basada en la Comunidad en el área de Pátzcuaro de Michoacán, estuvo presente durante la evaluación del Taller Morelia. Si bien el debate sobre la integración de los niños con discapacidad en el estado ha tenido lugar con poco progreso oficial, Dolores ha estado trabajando tranquila pero exitosamente para incluir a niños con discapacidad individuales en escuelas específicas. Se ha ganado la cooperación de maestros y aldeanos locales involucrados para ayudar a construir rampas para facilitar el acceso y ha involucrado a los escolares en actividades de sensibilización de niño a niño. (Ver Boletín desde la Sierra Madre # 58). Dolores ofrece un ejemplo inspirador de cómo las personas comprometidas pueden seguir adelante con la acción inclusiva a pesar de los obstáculos burocráticos.

 

Después del taller, Dolores y yo, con Juan Hurtado de CEE, tuvimos reuniones productivas con el Ministro de Educación y con personas clave en el Ministerio de Desarrollo Social (SEDES-OL). En el futuro buscarán a Dolores como un recurso, tanto para la integración de niños con discapacidad de una manera sensible, como para diseñar una capacitación más apropiada para los Promotores de Salud de la Comunidad, que se necesita con urgencia. Esta colaboración y participación interburocrática de Dolores, por sí sola, hizo que el taller valiera la pena.

Un Plan de Colaboración Propuesto para un Proyecto Piloto

1. La Necesidad de una Mayor Cooperación Entre Programas Gubernamentales Similares

Uno de los resultados positivos del taller Niño a Niño fue que reunió a personas de diferentes ministerios y departamentos que trabajan en educación infantil, salud, bienestar y desarrollo social. En el pasado, un gran problema ha sido la falta casi total de coordinación o comunicación entre estas diferentes iniciativas. En Michoacán existen al menos 3 programas gubernamentales relacionados con la salud infantil a nivel comunitario. El Departamento de Salud (SSA) ha capacitado a unos 1200 promotores de salud comunitaria, y el Ministerio de Desarrollo Social (SEDES-OL) ha capacitado a otros 900. Sin embargo, existe poca interacción entre estos dos grupos, que de alguna manera promueven procedimientos que son incompatibles. Ambos realizan un trabajo constructivo en términos de medidas preventivas y educación sanitaria. Pero mientras los motores de la SSA están involucrados en campañas médicas alopáticas (como la inmunización), los promotores de SEDESOL promueven una variedad de intervenciones alternativas que van desde medicina herbal, homeopatía, “microdosis de medicinas modernas”, masajes de limpieza, yoga, “mapeo diagnóstico” de pies y oídos. Muchos de estos promotores de salud de ambas agencias son miembros respetados de sus comunidades que genuinamente quieren proteger y mejorar la salud de sus vecinos, especialmente los niños. Es una pena que no haya más coordinación entre los dos grupos, de modo que todos puedan aprender a combinar lo mejor de las prácticas de salud modernas y tradicionales, al tiempo que rechazar lo que es ineficaz o incluso perjudicial.

Además de estos dos géneros de promotores, hay un tercer programa gubernamental que promueve la salud infantil a nivel comunitario. Esto es CRECER: Programa de Nutrición Infantil para el Estado de Michoacán, iniciado durante el reinado de seis años del Presidente Fox. CRECER es un programa de monitoreo del crecimiento y nutrición para niños en edad preescolar. Se trata de enseñar a las madres a medir periódicamente la circunferencia del brazo superior de los niños menores de 3 años y a proporcionar una mejor nutrición a las personas en riesgo. La metodología es muy similar a la que introdujimos en el taller de Niño a Niño, excepto que tenemos niños en la escuela que hacen la medición en lugar de las madres. El Director de CRECER en Michoacán, Dr. Armando Aguirre, solo se enteró de nuestro taller de Niño a Niño por casualidad la noche antes de que comenzara, y porque estaba familiarizado con mis libros, decidió asistir. El Dr. Aguirre estaba entusiasmado con la idea de incluir a los niños en edad escolar como “promotores de una buena nutrición”, y está ansioso por trabajar más estrechamente con la iniciativa de Niño a Niño de las escuelas.

2. Un Plan Cooperativo: la Primera Fase

La Comisión Educativa (CEE) encabezada por Juan Hurtado ahora está tratando de formular una estrategia para avanzar hacia la integración del enfoque de Niño a Niño en el sistema escolar estándar. Una de las ideas para una primera fase del proceso es comenzar con un programa piloto en la ciudad de Huaniqueo (a una hora de Morelia), donde la CEE ya ha estado coordinando medidas de reforma educativa con proyectos para la salud comunitaria y el desarrollo. Tuve la oportunidad de visitar una acción comunitaria en Huaniqueo el día antes de que comenzara nuestro taller, y el nivel de entusiasmo era alto.

Un plan tentativo para el programa piloto Niño a Niño implicará una estrecha cooperación entre tres programas separados:

• SEDESOL, con sus promotores de salud comunitaria como “facilitadores itinerantes de Niño a Niño "

• el Departamento de Educación, con sus maestros y alumnos de primaria, con la CEE en un papel de coordinación

• y, si es posible, CRECER, la iniciativa federal de nutrición infantil

El plan consistirá en capacitar a un grupo cuidadosamente seleccionado de promotores de salud comunitaria en las habilidades para facilitar algunas de las actividades más básicas de Niño a Niño utilizando una metodología práctica basada en el descubrimiento. Luego, los promotores funcionarían como “facilitadores itinerantes de Niño a Niño “, visitando diferentes escuelas e introduciendo estas ideas y prácticas de Niño a Niño en el aula, al mismo tiempo que ayudan a los maestros a comprender el proceso.

Con la ayuda de SEDESOL y la CEE, este proyecto piloto sería monitoreado, documentado y adaptado a la situación local. Cuando se analice la retroalimentación y se hayan resuelto algunas de las arrugas, comenzará un proceso de ampliación y la iniciativa Niño a Niño se integrará con suerte en el plan de estudios de la escuela estatal.

La Posibilidad de un Impacto Real en la Salud Infantil, así como la Reforma Educativa

Tres de las principales causas de mala salud y muerte en niños en edad preescolar son la desnutrición, la diarrea y la neumonía. En cada una de las áreas, los niños en edad escolar pueden aprender técnicas simples de detección temprana y acción oportuna que pueden marcar una diferencia real en la salud, el desarrollo y la supervivencia de los niños más pequeños en sus años más vulnerables.

Además, al realizar sus propias encuestas muy básicas sobre el estado de salud de los niños en edad preescolar en sus comunidades, pueden proporcionar una determinación “basada en evidencia” de los resultados. Esto no solo hace que su escolarización sea más relevante para la salud y la vida de los alumnos, sino que puede tener un impacto significativo en la salud de la comunidad, en muchos niveles.

 

El Dr. Armando Aguirre, jefe de CRECER en Michoacán, me dijo que un estudio reciente sobre el impacto de su programa de nutrición había resultado desalentador. No hubo diferencias demostrables entre las familias incluidas en el programa de nutrición y las que no. Esta es una de las razones por las cuales el Dr. Aguirre está tan interesado en probar un nuevo enfoque, movilizar a los escolares en el monitoreo y la mejora de la nutrición de los niños pequeños. Si se utiliza la metodología empoderadora, basada en el descubrimiento, de ayuda a todos, creo que hay muchas posibilidades de que se puedan demostrar mejoras significativas en la salud.

Como el grupo de niños actores gritaba al final de la obra de teatro callejero “El monstruo del sarampión” en Nicaragua: “¡LOS NIÑOS UNIDOS JAMÁS SERAN VENCIDOS!”

Las perspectivas son tan enormes como los obstáculos.