A pesar de su historia y cultura muy diferentes, desde la Segunda Guerra Mundial, Japón ha seguido una economía de libre mercado similar a la de los Estados Unidos, y esto ha resultado en un sistema de clases cada vez más estratificado. Su sistema escolar, como en la mayoría de las sociedades altamente estratificadas, tiende a enseñar a los jóvenes a seguir al líder, obedecer las reglas y adaptarse al orden social polarizado, en lugar de pensar por sí mismos y trabajar juntos para construir un mundo más justo y saludable.

 

Sin embargo, en mi reciente visita a Japón, me impresionaron mucho los numerosos y diversos activistas dedicados a trabajar por un mundo más justo y compasivo. Supongo que una razón por la que conocí a tantos “promotores del cambio” con ideas afines es que muchos de los que asistieron a los seminarios ya estaban familiarizados con mis puntos de vista. Sin duda, los títulos de mis charlas, como “¿Es posible la salud para todos en una economía de libre mercado?”, atrajeron a personas que cuestionan la injusticia y la insostenibilidad del status quo. En cualquier caso, la interacción con tantas almas de mente elevada me pareció profundamente alentadora. Entre los que más me inspiraron están los siguientes:

Toru Honda: Promoción de la Salud Comunitaria y la Justicia Social

 

En su juventud, Toru Honda se inspiró en el trabajo y el espíritu del difunto Dr. Toshikazu Wakatsuki, “el padre de la atención comunitaria" en Japón. Después de obtener su título de médico, Toru ha pasado su vida sirviendo y capacitando a los necesitados. En 1983 ayudó a iniciar SHARE: Servicios para la salud en las regiones de Asia y África. SHARE tiene un programa activo de alcance comunitario que proporciona servicios de salud, comedores populares y refugio para comunidades desatendidas en y cerca de Tokio. También se dedica a la promoción de la salud comunitaria en Camboya, Tailandia, Timor Oriental y Sudáfrica. La declaración de misión de SHARE explica que:

Al proporcionar atención médica, capacitación y asesoramiento, SHARE ayuda a las personas y las comunidades a superar de manera autónoma sus propios problemas de salud. Trabajamos para promover el acceso universal a los servicios de atención médica con la plena participación de la comunidad. Nuestro objetivo es lograr un mundo más justo y saludable a través de COMPARTIR y trabajar con las personas.

 

En Japón, SHARE tiene un programa activo de salud para migrantes. Reconoce que:

… Las personas no japonesas que viven en Japón enfrentan numerosas dificultades al intentar acceder a la atención médica. La falta de servicio nacional de salud, los altos costos médicos, el personal de atención médica multilingüe limitado y las diferencias culturales están entre las muchas barreras que pueden limitar su acceso a la asistencia sanitaria. Teniendo en cuenta que los costos de atención médica aumentan y los resultados empeoran cuando la enfermedad no se diagnostica ni se trata, la prevención y la detección temprana son clave.

SHARE ha ayudado a organizar una red de programas comunitarios para llegar a los migrantes y otras personas indigentes. Estos pequeños programas sin fines de lucro trabajan juntos para ayudar a las personas a satisfacer sus variadas necesidades. Ayudan con todo, desde servicios de prevención y tratamiento de VIH y TB, hasta comedores populares, “casas de fracaso” de bajo costo, hasta centros de enfermería “hospicio” para los moribundos. Toru, que ahora tiene más de 60 años, todavía atiende a los enfermos en una clínica gratuita del vecindario en un famoso “gueto” llamado Sanyu, desde el que hace visitas domiciliarias en bicicleta.

Fue Toru Honda quien encabezó la traducción de “Donde No Hay Doctor” y quien me instó a visitar Japón. Él personalmente me invitó a acompañarlo en sus visitas a la Clínica Comunitaria Sanyu y visitar a algunos de sus pacientes.

Toru me llevó a visitar un “hospicio” improvisado en Sanyu, un antiguo edificio donde voluntarios de buen corazón cuidan a personas sin hogar en sus camas de muerte. Allí, Toru me presentó respetuosamente a un anciano que moría de cáncer como “el famoso poeta Haiku de Sanyu”. Su nombre es Izawa Sawao, y Toru luego me imprimió en japonés y en inglés, uno de los haiku más conocidos de Izawa-san:

 

El duro frío invernal cae sobre el hombro de un durmiente áspero,
El único medio de supervivencia que le queda
Está recogiendo latas de aluminio desechadas en la calle.

 

Cuando el viejo poeta callejero sintió la mano de Toru sobre su hombro, y el buen doctor se dirigió a él como un igual, su rostro pálido y deslumbrante brillaba de placer. Nunca olvidaré la calidez y el profundo respeto que Toru mostró a esta vieja persona moribunda. Me hizo sentir más profundamente que nunca, qué ser humano excepcional y amoroso es Toru Honda.

[CAPTION]Miembros del equipo SHARE en la Clínica Sanyu, con la Hermana Rita, una monja Maryknoll, una enfermera que es una de sus patrocinadoras y voluntarias desde hace mucho tiempo.[/CAPTION]

El congresista Ryuhei Kawada y Mika Tsutsumi: Los derechos y la dignidad de las personas con SIDA.

Dos de las personas más inspiradoras que conocí en Japón fueron el congresista Ryuhei Kawada y su esposa, la periodista Mika Tsutsumi. Ryuhei nació con hemofilia, y en su juventud contrajo el VIH por el factor de coagulación contaminado utilizado en su tratamiento (en la década de 1980, en todo el mundo, miles de niños y adultos con hemofilia se infectaron con el VIH de esta manera). Pero en lugar de darse por vencido, Ryuhei no solo luchó contra las dos enfermedades, sino que también luchó contra la discriminación. Poco a poco fue acumulando seguidores sustanciales. Sorprendentemente, como candidato independiente, logró ser elegido para el Congreso, donde ha sido un portavoz persuasivo de los derechos y el acceso universal al tratamiento para las personas con VIH.

Mika, quien se casó con Ryuhei, sabiendo que tenía hemofilia y VIH, se unió a la campaña de su esposo por los derechos de las personas marginadas. Como periodista, ha investigado y escrito extensamente sobre el sistema de salud de los Estados Unidos. Ella ha analizado críticamente sus desigualdades, el aumento de los costos y la forma en que Estados Unidos ha impuesto su sistema costoso e inequitativo en otros países, incluido Japón. Juntos, Ryudei y Mika han hecho mucho para crear conciencia sobre la necesidad de una reforma del sistema de salud.

Shoji Nakanishi y Yukiko Nakanishi: Fundadores del Movimiento de Vida Independiente en Japón

En Tokio participé en una teleconferencia sobre “Discapacidad y desarrollo”, organizada por JICA (Agencia Japonesa de Cooperación Internacional). Dos participantes clave fueron un hombre con discapacidad (usuario de silla de ruedas), Shoji Nakanishi y su esposa Yukiko Nakanishi. La pareja ha dedicado sus vidas a los derechos y la inclusión de las personas con discapacidad, en Japón y otros países. Shoji comenzó el Movimiento de Vida Independiente en Japón. Creó el primer centro de IL (vida independiente) de Tokio, la Asociación de Cuidado Humano. Hoy hay 125 centros en Japón que se han unido en una red militante llamada Consejo de Japón sobre Centros de IL (JIL). Muchos de los cambios en las leyes y los códigos de construcción en Japón, que han mejorado la accesibilidad, el transporte público y las oportunidades de educación / trabajo para personas con discapacidades son el resultado de la acción organizada de JIL.

JIL también ha participado activamente en la promoción de los derechos y oportunidades de las personas con discapacidad en los países vecinos. Yukiko pasó años en Tailandia, introdujo la vida independiente y trabajó con JICA para lanzar una iniciativa de rehabilitación basada en la comunidad (CBR). Ella fue instrumental en el establecimiento del fuerte componente CBR de ESCAP, las Naciones Unidas para el Desarrollo Económico y Social en Asia y el Pacífico.

El Movimiento de Vida Independiente en Japón parece ser más inclusivo que en Occidente. En Europa y los EE. UU., IL ha tendido a ser una empresa de clase media encabezada por personas con discapacidades físicas; a menudo no incluye a personas con discapacidad intelectual o empobrecidas. Por el contrario, JIL parece más ilustrado e inclusivo. Quizás esto se deba a la larga participación de Yukiko con CBR en Tailandia. Ella y shoji han avanzado en un enfoque de “liberación de la discapacidad” que incorpora las fortalezas y evita las deficiencias típicas de IL y CBR. Tanto Shoji como Yukiko han escrito extensamente sobre los derechos de las personas con discapacidad, y Shoji ha escrito un manual informativo sobre Asesoramiento entre Pares.

La teleconferencia JICA / SHARE en Tokio, que Shoji y Yukiko ayudaron a organizar, fue una maravilla de la tecnología de la comunicación. Además de los puntajes de los participantes en el nuevo auditorio JICA de la era espacial, otros cientos estaban presentes digitalmente, tanto visual como vocalmente, en 7 grandes pantallas de video detrás del podio. En una pantalla se proyectó nuestro simposio en Tokio. En las otras seis pantallas pudimos ver a los participantes de Tailandia, Filipinas, Malasia, Kirguistán, Siria y Egipto. Siguiendo mi discurso de apertura y las respuestas de Yukiko y Kenji Kuno (asistente de CBR de JICA), los “participantes virtuales” de los otros países participaron en una discusión digital en vivo.

Yoshinori Ikesumi: Organizando un Movimiento de base para Desmilitarizar Japón

Me encontré por primera vez con Yoshinori Ikesumi, mejor conocido como Yoshi, hace 13 años, como activista en el Consejo Internacional de Salud de los Pueblos y un ávido promotor de Atención Primaria de Salud. En aquellos días, Yoshi era un líder del Asian Health Institute (AHI), con sede en Nagoya. En 1998, Yoshi coordinó la traducción japonesa de David Sanders y mi libro, Cuestionando la solución: la política de la atención primaria de salud y la supervivencia infantil. En esa ocasión AHI organizó una visita de Sanders y yo a Japón para el lanzamiento del libro. En mi reciente visita en noviembre, AHI una vez más organizó un seminario en el que hablé sobre la política de salud en el siglo XXI.

Desde el momento en que nos conocimos, Yoshi y yo nos llevamos bien. Tenemos una pasión similar por defender a los desvalidos y por promover un enfoque “subversivo” de la educación que aliente a las personas a pensar y descubrir cosas por sí mismas en lugar de simplemente tragar lo que se les dice.

En mi reciente visita a Japón descubrí que Yoshi se ha involucrado más directamente con “la política de paz”. Y al hacerlo, literalmente ha tomado a un tigre por la cola. Él ha movilizado a un grupo de pacifistas que han demandado al gobierno japonés para detener su participación inconstitucional en las guerras en el Medio Oriente. En un tribunal de Nagoya, Yoshi argumentó que el gobierno japonés, al enviar soldados japoneses y maquinaria para participar en la guerra liderada por Estados Unidos en Irak, ha estado violando su propia Constitución. La Constitución actual, que fue aprobada después del horrible genocidio nuclear al final de la Segunda Guerra Mundial, declara que “la paz es un derecho humano básico” y prohíbe a Japón participar en cualquier guerra de agresión. La brigada de paz de Yoshi argumenta que la guerra instigada por Estados Unidos contra Irak se inició bajo la falsa afirmación de que Irak tenía armas de destrucción masiva. Como tal, es una guerra agresiva en violación del derecho internacional. La colaboración militar de Japón en tal delito viola la Constitución japonesa.

El juez federal en Nagoya que escuchó el caso de Yoshi falló a su favor, declarando inconstitucional la participación militar de Japón en la Guerra de Irak. Sin embargo, el gobierno japonés aún no ha reconocido la decisión del tribunal. Puede que nunca lo haga, a menos que un gran sector de la población se levante y lo exija.

Esta “lucha por la paz” es el esfuerzo actual de Yoshi, que él está persiguiendo con corazón y alma. A menos que la humanidad aprenda pronto a “convertir sus espadas en rejas de arado” al poner nuestros enormes gastos militares en renovación ecológica y necesidades humanas básicas, el pronóstico para el futuro de la humanidad es sombrío. Si el pueblo de Japón, que ha sufrido los horrores de la destrucción nuclear masiva, puede unirse a la llamada a la paz y la compasión, tal vez el pueblo de otras naciones haga lo mismo. Para mí, la probabilidad de un futuro tan pacífico y saludable parece pequeña. Pero Yoshi permanece esperanzado. Debería tener un reconocimiento por su visión y perseverancia.

Esperanza para el Futuro

Se ha dicho que ser optimista en el mundo problemático de hoy es ingenuo. La magnitud de las crisis convergentes que enfrenta la humanidad y la ecología global es alucinante, y el fracaso de los líderes de nuestro mundo en los pasos transformadores radicales necesarios es genocida a nivel mundial. El tema de mis charlas más concurridas en Japón fue “Imaginando el futuro: ¿Es posible la salud para todos en una economía de libre mercado?”, A lo que mi conclusión decisiva fue: “¡casi seguro que no!”

Pero después de mi visita a Japón, soy un poco más optimista. Cualquier esperanza que haya para la humanidad en este planeta enfermo, creo, radica en una oleada organizada de personas bien informadas y con visión de futuro. Es cierto que los obstáculos para tal solidaridad de base son intimidantes. Dada la matriz de desinformación empujada a la cabeza de todos por nuestros medios de comunicación y sistemas escolares, parece dudoso que suficientes personas se despierten y luchen por los cambios estructurales de gran alcance que se necesitan con tanta urgencia.

Pero durante mi visita a Japón, me animó la energía colectiva y la comparación de un número tan grande de personas que trabajaban de diferentes maneras para el bien común. Después de todo, Japón es una potencia mundial que ha seguido religiosamente el modelo estadounidense de desarrollo explotador de libre mercado. Si los activistas en Japón pueden movilizar una revolución pacífica para la salud sostenible de la humanidad en armonía con la ecología de este planeta hermoso pero en peligro, quizás nuestras perspectivas para la salud mundial sean más esperanzadoras.

AVISO: discurso de apertura de David Werner, “Imaginando el futuro: ¿Es posible la salud para todos en una economía de libre mercado?”, Presentado con SHARE en Tokio y AHI en Nagoya, se centra en la “educación para la transformación”: la necesidad de cambiar nuestro sistema escolar de un sistema autoritario, enfoque de obediencia y capacitación para un proceso igualitario que ayuda a los jóvenes a pensar por sí mismos, analizar su situación y trabajar juntos para construir un mundo más saludable y sostenible. Una versión impresa de esta charla, con ilustraciones, está disponible a través de HealthWrights. Vea el folleto de publicaciones adjuntas. Hay una versión más corta en nuestro sitio web: www.politicsofhealth.org.

SHARE en Tokio ahora está preparando un DVD (voz en off en inglés y japonés) de varias de las charlas de David Werner en Japón. Si está interesado en una copia, háganoslo sabre. O esté atento en “Publicaciones” en www.healthwrights.org.