Aquí no hay espacio para tocar todos los vínculos causales que contribuyen a la alta tasa de desnutrición y mortalidad de niños pequeños en Timor-Leste; En cualquier caso, después de mi corta visita a Timor, sin duda aún desconozco muchos factores importantes. Pero me gustaría examinar brevemente varios de los elementos que noté.

La Pobreza

La Pobreza es claramente la causa principal más importante de la mala salud de los niños. El 60% de los timorenses viven con menos de $0.80 USD por día. Esta pobreza duradera tiene un espectro de causas, muchas sociales y políticas, que deben abordarse si se quiere erradicar la mala salud generalizada. Dado el rápido crecimiento económico de Timor-Leste a partir de los ingresos del petróleo, un porcentaje penosamente pequeño de la riqueza nacional ha llegado a los más necesitados. Esta grave inequidad tiene muchas causas, entre las cuales se encuentran el poder centralizado y la corrupción a nivel nacional e internacional. Claramente, se requiere una inversión mucho mayor en Salud y Educación.

La Educación Nutricional

La educación nutricional en su forma actual no está logrando lo que necesita. Esto es cierto en todos los niveles, desde la universidad hasta los medios de comunicación y la comunidad. Tanto los métodos como el contenido deben ser reexaminados. Es necesario promover un nuevo enfoque de la investigación (epidemiología participativa), con las madres y los trabajadores de salud comunitarios (PSF) desempeñando un rol principal.

Los Alimentos de Destete Pre-empaquetados Importados

Los alimentos de destete preempaquetados importados son un problema. Como incentivo para que vengan a las reuniones de SISCa, las madres cuyos bebés tienen un peso considerablemente bajo a veces reciben un alimento nutritivo de destete de UNICEF llamado PlumpyNut. Sin embargo, este incentivo puede ser contraproducente porque recompensa a aquellas madres cuyos bebés permanecen con bajo peso. Además, PlumpyNut no está disponible con frecuencia. Por lo tanto, las madres suelen gastar su escaso dinero para alimentos en un alimento de destete comercial importado llamado SUN, que cuesta $0.50 USD por paquete. (La mayor parte del costo de SUN se destina a su empaquetado, envío y promoción). Dado que el salario diario en Timor es de aproximadamente $0.80 USD, el dinero de la familia pronto se agota. Entonces, en lugar de usar sus fondos limitados para hacer un alimento de destete nutritivo y de bajo costo a partir de cosas como arroz, maní y aceite de cocinar, las madres generalmente hacen una papilla de destete utilizando sus alimentos básicos: yuca y taro. Sin embargo, estos tubérculos ricos en fibra son difíciles de digerir para los bebés. Sus barrigas se llenan de papilla de tubérculos acuosos y poco digeribles, dejando poco espacio para alimentos más nutritivos (incluida la leche materna, si todavía están amamantando parcialmente). Por lo tanto, los bebés no obtienen suficientes calorías a pesar de que sus barrigas están llenas y, por lo tanto, no aumentan de peso.

La Falta de un Intervalo Adecuado Entre los Nacimientos

La falta de un intervalo adecuado entre los nacimientos también contribuye a la desnutrición y muerte infantil (y materna). A largo plazo, la tasa de natalidad excepcionalmente alta de Timor, con un promedio de 6 hijos por pareja, pone en peligro la seguridad alimentaria futura de la nación. (Actualmente, casi el 70% de los alimentos son importados, y los objetivos agrícolas no avanzan tan rápido como se planificó). Igualmente problemático a corto plazo, los embarazos frecuentes y el intervalo inadecuado entre los nacimientos contribuyen a la desnutrición endémica infantil de varias maneras:

  1. Cuando una madre queda embarazada poco después de dar a luz, generalmente deja de amamantar. Esto priva al lactante anterior de la leche materna y crea competencia por la escasez de alimentos entre el bebé y el feto.

  2. Una madre que pronto queda embarazada nuevamente no tiene tiempo suficiente para reconstruir su sangre y su fuerza. Es probable que su próximo bebé nazca prematuro y tenga bajo peso.

  3. Una madre que está debilitada por partos frecuentes tiene más dificultades para mantener a varios niños pequeños al mismo tiempo, y es más probable que todos estén desnutridos.

Los embarazos frecuentes y el gran tamaño de la familia tienen diferentes causas. Me dijeron que los hombres timorenses quieren muchos niños “para demostrar su virilidad”. Una razón más común en muchos países es la necesidad económica. Para una familia pobre, con poca asistencia social disponible y sin programas gubernamentales que aseguren que las personas sean atendidas en su vejez, tener muchos hijos proporciona una fuente de mano de obra de bajo costo y una mayor probabilidad de que en el futuro algunos de los niños ayudarán a cuidar a sus padres ancianos y enfermos. También contribuye a la alta tasa de natalidad la Iglesia Católica. Timor-Leste es 95% católico, y la Iglesia prohíbe los anticonceptivos confiables.

Las Bajas Tasas de Vacunación

Las bajas tasas de vacunación también contribuyen a la desnutrición y muerte de los niños. Cuando un niño se enferma de sarampión u otra enfermedad prevenible, a menudo pierde peso y los que ya están desnutridos corren un mayor riesgo. En Timor, la cobertura de inmunización es peligrosamente baja. Esto se debe en parte a las largas distancias que las madres deben recorrer hasta los centros SISCa para la vacunación, pero también se debe a las objeciones de la Iglesia. Aparentemente, un obispo en Timor Oriental se molestó cuando supo que a las mujeres se las inyectaba de manera rutinaria durante el embarazo. La vacuna era para prevenir el tétanos neonatal, pero el sacerdote evidentemente pensó que las inyecciones debían abortar o esterilizar al feto, por lo que lanzó una campaña de miedo, diciendo que todas las vacunas eran dañinas. Como resultado, tantas familias se niegan a vacunarse que recientemente hubo una epidemia de sarampión en Timor. Y debido a que muchos niños están desnutridos, la tasa de mortalidad por neumonía como complicación del sarampión fue inusualmente alta.

El VIH-SIDA

El VIH-SIDA, aunque todavía no es frecuente en Timor, está aumentando y es probable que se convierta en otra causa de angustia familiar que afecte el estado nutricional y la supervivencia de los niños, así como de sus madres. (En Timor-Leste, más mujeres que hombres tienen SIDA.) La tuberculosis ya es una pandemia, y si el SIDA aumenta, también lo hará la TB. Una cepa peligrosa de TB resistente a los medicamentos está en aumento. La Iglesia Católica está acelerando la propagación del SIDA a través de su prohibición del uso del condón. La buena noticia es que en Timor hay algunos grupos católicos progresistas, como las Hermanas Maryknoll, que abogan por la vacunación y el uso de preservativos para proteger la salud, y que defienden valientemente los derechos de los pobres. Pero son una pequeña minoría.

Las Restricciones mal Concebidas Sobre lo que se les Enseña y se les Permite a los Promotores de Salud Familiar

Las restricciones mal concebidas sobre lo que se les enseña y se les permite a los promotores de salud familiar representan un obstáculo importante para proporcionar servicios de salud donde se necesitan. Dado el hecho de que la mayoría de la población de Timor vive en pueblos lejos de centros de salud con médicos o enfermeras, podría salvar vidas capacitar a los PSF para proporcionar una amplia gama de servicios básicos de salud en sus propias comunidades. Algunas de sus responsabilidades en un programa ampliado pueden incluir las siguientes:

  • Monitoreo del crecimiento utilizando básculas caseras, incluido el seguimiento adecuado para niños con bajo peso o enfermos.

  • Participación en investigación basada en la comunidad (epidemiología participativa) para aprender más sobre las causas de la desnutrición infantil y diseñar cursos de acción apropiados.

  • Diagnóstico y tratamiento de problemas de salud comunes, incluido el uso de antibióticos para la neumonía.

  • Aplicación de vacunas a niños y mujeres embarazadas a nivel de pueblo.

  • Educación para la salud basada en el descubrimiento y la capacitación, que incluye e involucra a madres, padres y niños en la escuela (de niño a niño).

  • Organización de comités de salud locales para cooperar en proyectos comunitarios que aborden necesidades locales específicas relacionadas con la salud, y para hacer las demandas necesarias a las autoridades de salud.

  • Colaboración con parteras tradicionales y curanderos, actuando como enlace entre estas personas y el sistema de salud.

El hecho de que el Ministerio de Salud no Reconozca Oficialmente a las Parteras Tradicionales (PTs)

El hecho de que el Ministerio de Salud no reconozca oficialmente a las Parteras Tradicionales (PTs) es otro gran obstáculo para la salud de la madre y el niño en Timor-Leste. Un diagrama publicado por el Ministerio de Salud muestra que aproximadamente el 20% de los bebés son entregados por profesionales de la salud en hospitales; casi el 30% son entregados por parteras capacitadas (mujeres educadas oficialmente capacitadas en partos); y la mitad de todos los bebés son entregados por “otro”. “Otro” se refiere principalmente a las parteras tradicionales, que hacen partos en los hogares y que la mayoría de las madres (incluidos los habitantes de la ciudad) prefieren. Sin embargo, el diagrama no se refiere a ellos como PTs porque, debido a una disposición de la Organización Mundial de la Salud, ya no son reconocidos por el Ministerio de Salud de Timor. Dado que las PTs asisten a la gran mayoría de los nacimientos en áreas remotas donde las parteras tituladas casi nunca van, la disposición de la OMS no tiene mucho sentido. Si el Ministerio de Salud proporcionara apoyo básico, respaldo y kits de parto estériles a las PTs, podría tener un impacto significativo en la madre y la salud materna.

Las Directrices Equivocadas de la Organización Mundial de la Salud

Las directrices equivocadas de la Organización Mundial de la Salud crean problemas. TRANSLATION MISSING PARAGRAPH HERE:

Given that TBAs attend the vast majority of births in the remote areas where the titled midwives almost never go, the fact that WHO counsels the MoH not to work with TBAs is makes little sense. If the MoH could provide basic support, back-up, and sterile birth kits to the TBAs, it could have a significant impact on maternal and child health. And the impact could be even greater if TBAs were encouraged to cooperate with Family Health Promoters in pre- and post natal care, including nutrition and immunization.

Además de obstaculizar la cooperación del Ministerio de Salud con las PTs, la OMS también ha ordenado el desempoderamiento de los trabajadores de la salud de la comunidad, limitándolos a un papel subordinado como mensajeros o lacayos de los profesionales de la salud. Esta falta de voluntad para permitir que los trabajadores de salud de la comunidad traten enfermedades comunes (como la neumonía, donde el tratamiento local rápido puede salvar vidas) raya en genocida.

El Tratamiento Retrasado e Inadecuado de la Neumonía

El tratamiento retrasado e inadecuado de la neumonía es fatal para muchos niños. La neumonía es uno de los mayores asesinos de niños pequeños, especialmente aquellos que están débiles o desnutridos.El diagnóstico temprano y el tratamiento de la neumonía con antibióticos reduce en gran medida la mortalidad. Donde los antibióticos solo pueden ser recetados o administrados por profesionales de la salud, y los profesionales de la salud no están fácilmente disponibles debido a la distancia o el costo, la tasa de mortalidad por neumonía es especialmente alta. En tales circunstancias, se ha demostrado, y documentado en Lancet, que cuando los trabajadores de salud comunitarios pueden diagnosticar y tratar la neumonía rápidamente con un antibiótico apropiado como la amoxicilina, la tasa de mortalidad puede reducirse significativamente.

Hablamos sobre esto con el equipo SHARE y los PSF, que estaban ansiosos por aprender a diagnosticar y tratar la neumonía. La respiración rápida y dificultosa es un signo de diagnóstico de la neumonía. Enseñamos a los PSF a calcular el ritmo de la respiración utilizando un péndulo hecho de una roca atada al extremo de una cuerda. Un bebé (en reposo) que respira más rápido que una roca se balancea en una cuerda de 35 cm (que se balancea 50 veces por minuto) probablemente tiene neumonía.

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There is a strong argument for having Family Heath Promoters learn to recognize the signs of pneumonia and to treat it at once with antibiotics – rather than delaying treatment by requiring it only be done by an (often very distant) doctor. However the current rules – promoted by WHO – strictly forbid community health workers to use antibiotics.

Los PSF entendieron la importancia del tratamiento temprano y se preguntaron qué hacer. El personal de SHARE consideró que se debería hacer todo lo posible para cambiar las pautas de la OMS y el Ministerio de Salud. Sin embargo, todos se dieron cuenta de que era poco probable que esto suceda pronto, a pesar de los numerosos estudios y publicaciones que prueban la razón fundamental.

“Entonces, ¿qué podemos hacer?”, Preguntó uno de los PSF. “Cuando la vida de un niño está en peligro y no puedes llevarlo a un médico a tiempo, ¿seguimos las reglas y dejamos que el niño muera?”

“A veces”, me aventuré, “tienes que decidir entre seguir las reglas y salvar vidas.