La pandemia de Covid

Este último año, con la desastrosa pandemia de Covid-19, ha sido un desafío en todo el mundo. Los retrocesos masivos en la salud y los medios de vida han acentuado las marcadas desigualdades dentro de las comunidades y entre países. Especialmente en países con una enorme brecha entre ricos y pobres, quienes viven en las condiciones más desfavorecidas han sido los más afectados por el virus. Los que tienen los salarios más bajos no solo viven en las condiciones más hacinadas y vulnerables, sino que por lo general realizan los trabajos “esenciales” que aumentan su exposición al virus. Y a menudo tienen condiciones de salud preexistentes que aumentan la morbilidad del virus.

Estados Unidos, con una brecha de ingresos entre las más amplias del mundo, también ha tenido, con mucho, las tasas más altas de Covid. Estados Unidos, con solo el 5% de la población mundial, pronto tuvo más del 20% de los casos y muertes por Covid en el mundo. Hay muchas causas que contribuyen a esto, incluida la mala gestión de alto nivel y una vorágine de desinformación, junto con la discriminación racial y de clase sistémica. En los EE. UU., Las tasas de casos de Covid y de muerte entre latinos y negros han sido dos o tres veces más altas que entre los blancos, una desigualdad impulsada por la evidente disparidad de ingresos.

En México, la pandemia también ha golpeado de manera desastrosa, en parte por razones similares. Después de Estados Unidos y Brasil, México tiene una de las disparidades de ingresos más altas de América. Aunque el Banco Mundial ahora llama a México un “país de ingresos medios” (MIC) gracias a su creciente número de multimillonarios, una gran parte de la población todavía vive cerca o por debajo del umbral de la pobreza. Las condiciones de vida y de trabajo de esta subclase empobrecida dificultan el distanciamiento social y otras precauciones de Covid. Y la desconfianza generalizada hacia las autoridades no ayuda.

En México, como en otros lugares, el desmoronamiento de la economía provocado por Covid también ha devastado especialmente a los pobres, muchos de los cuales han perdido sus trabajos debido a que las tiendas y negocios locales recortaron o cerraron. Muchas familias que conocemos desde hace décadas, que cultivan o pescan para ganarse la vida, ya no pueden vender sus productos porque las multitudes están demasiado desamparadas para comprar los alimentos necesarios. Muchos subsisten con unas pocas tortillas, ocasionalmente con un poco de frijoles de olla (sopa de frijoles diluidos). No pueden pagar sus facturas de luz, agua o alquiler. La asistencia del gobierno a los afligidos es, en el mejor de los casos, insignificante e impredecible. El número de personas sin hogar está aumentando. El suicidio ha aumentado. … Pero al mismo tiempo, hay muchos ejemplos conmovedores de personas que comparten lo poco que tienen y se ayudan mutuamente.

La pandemia continua ha sido un gran desafío para los programas de rehabilitación y discapacidad con los que colabora HealthWrights. Sorprendentemente, ambos programas PROJIMO (en Coyotitán y Duranguito) continúan brindando servicios muy necesarios, a pesar de las dificultades y limitaciones. Habilítate Mazatlán (el programa más nuevo dirigido por usuarios de drogas discapacitados en recuperación) continúa creando asientos especiales personalizados para niños que necesitan ayudas individualizadas. Ahora, en los tiempos difíciles de Covid, muchas de las familias involucradas en estos programas están luchando por satisfacer sus necesidades, al igual que los programas mismos, y HealthWrights está buscando formas de ayudar.

¿A dónde irá la pandemia desde aquí?

Los pronósticos de cómo y cuánto tiempo continuará la pandemia de Covid varían ampliamente, desde angustiosamente pesimistas hasta lo que me temo que es ingenuamente esperanzador. Una y otra vez, la fatídica “curva” de los nuevos casos se ha aplanado o disminuido, solo para ser seguido por otro, y otro más, aumento más siniestro. Las predicciones de cuándo la plaga disminuirá y la vida volverá a la normalidad se han pospuesto repetidamente para fechas posteriores.

Las esperanzas (para muchos, pero no para todos) han aumentado con la inmunización. Gracias al desarrollo de las vacunas a “velocidad de la luz”, el optimismo (y para los anti-vacunas, el pesimismo) se ha recuperado. Ya se ha vacunado a un buen número de personas, al menos en los países más ricos donde las vacunas están más disponibles. Y en algunos de esos mismos países, el número de casos nuevos ha comenzado a disminuir.

Pero la ola de optimismo puede ser prematura. Una combinación de factores podría hacer retroceder las ganancias.

Para detener eficazmente la pandemia, los epidemiólogos dicen que debemos alcanzar la “inmunidad colectiva (o de rebaño)", es decir, un número suficiente de personas deben volverse inmunes, mediante vacunación y/o contagio, para que el virus ya no se propague. La inmunidad colectiva se logra solo después de que un cierto porcentaje de la población ha ganado inmunidad, un porcentaje que es mayor cuanto más contagiosa es la infección. Para Covid-19, los epidemiólogos estiman que la inmunidad colectiva se logra cuando el 80% de la población no puede infectarse.

Pero llegar a la inmunidad colectiva es una carrera contra el tiempo. Siempre que un gran número en cualquier lugar pueda contraer el virus, muchas cepas mutantes seguirán evolucionando y será más probable que algunas de las nuevas variantes sean más contagiosas, más mortales y/o más resistentes a las vacunas. Ya han aparecido variantes siniestras en Inglaterra, Sudáfrica, Brasil, y más recientemente en California y Nueva York (todas las regiones que han tenido tasas de Covid excepcionalmente altas). Estas nuevas variantes se están extendiendo rápidamente por todo el mundo. Cuanto antes se vacune a las personas para lograr la inmunidad colectiva, mayores serán las posibilidades de contener la pandemia antes de que se salga totalmente de control.

Sin embargo, estos esfuerzos de control deben ser mundiales. El coronavirus no respeta fronteras. Si EE. UU. Logra una alta cobertura de vacunación, la protección será de corta duración si otros lugares no logran lo mismo. Las variantes recién mutadas pueden propagarse aún más rápido y ser más mortales y/o resistir las vacunas actuales. Entonces, a menos que todos los países alcancen una cobertura adecuada, las cepas de Covid nuevas y más peligrosas, que se originan en cualquier lugar, pronto pueden extenderse por todas partes. Esto significa que todo el mundo debe tener las vacunas necesarias, y rápidamente. Ninguna nación, por muy rica o armada que sea, es una isla en sí misma.

Las grandes farmacéuticas, que se inclinan por la creación de las vacunas Covid a una velocidad vertiginosa, son en realidad un obstáculo inconcebible para lograr una alta cobertura mundial de inmunización lo suficientemente rápido como para detener la pandemia. Las compañías farmacéuticas gigantes y ávidas de ganancias, que el gobierno (es decir, los contribuyentes) financió generosamente para desarrollar vacunas en un tiempo récord, se oponen con avidez a compartir sus fórmulas cuidadosamente guardadas o renunciar a sus derechos de patente monopolísticos que les otorga el acuerdo internacional de patentes de la Organización Mundial del Comercio, llamado TRIPS por sus siglas en inglés (Aspectos de los derechos de propiedad intelectual relacionados con el comercio). La Organización Mundial de la Salud ha solicitado una exención de emergencia de los derechos de patente relevantes durante la pandemia, de modo que miles de millones de dosis de vacunas puedan producirse rápidamente a bajo costo por parte de múltiples organizaciones sin fines de lucro calificadas en países de ingresos bajos y medianos (PIBM) y más de 100 países miembros. Pero las grandes farmacéuticas, respaldadas por unas pocas naciones capitalistas ricas que representan el 13% de la población mundial (EE. UU., UE, Canadá, Japón, Australia, Corea del Sur, et al.) Se oponen firmemente a una exención que podría salvar vidas. Las grandes compañías farmacéuticas presumen de su generosidad al fijar el precio de sus vacunas en “sólo” unos 20 dólares estadounidenses por dosis, mientras que normalmente cobrarían al menos 600 dólares por dosis por un medicamento recién patentado. Pero incluso a $ 20, sus ganancias son sustanciales. Se estima que, al renunciar a las patentes, las vacunas Covid-19 podrían producirse rápidamente en grandes cantidades a alrededor de $ 2 por dosis, ahorrando así billones de dólares, millones de vidas y previniendo inconmensurables dificultades sociales y económicas.

Pero incluso durante una pandemia mortal, dentro de nuestro sistema de mercado desenfrenado, ¡es la ganancia antes que la gente! Mientras cientos de millones son empujados hacia el hambre y la falta de vivienda y más de tres millones han muerto por Covid a mediados de abril de 2021, durante la pandemia, ¡las 600 personas más ricas del mundo han aumentado su riqueza en $ 1.3 billones!

Los epidemiólogos calculan que, al ritmo actual de producción rentable de vacunas protegidas por patente, incluso con el reciente llamado del presidente Biden para duplicar la producción, podría llevar 5 años producir suficiente vacuna para inmunizar a una cantidad suficiente de la población mundial para alcanzar la inmunidad colectiva global necesaria para minimizar la probabilidad de mutaciones mucho más peligrosas del virus. Para compensar la probabilidad de un desastre global inestimable, la política actual de “mercado libre” de producción de vacunas protegida por patentes y ganancias es demasiado lenta.

En los EE. UU., Los costos económicos y sociales relacionados con Covid han sido astronómicos. A mediados de marzo de 2021, el gobierno de EE. UU. Habría gastado más de $ 5,3 billones … la gran mayoría para gastos dentro de sus propias fronteras. En proporción, se gastó muy poco para ayudar a satisfacer las necesidades relacionadas con la pandemia en otras partes del mundo. Este egocentrismo es peligrosamente miope, ya que la única forma de defang definitivamente al Monstruo Covid es lograr la inmunidad mundial. Public Citizen calcula que con tan solo $ 25 mil millones (“meros” en comparación con los billones ya gastados en relación con Covid), el gobierno de Estados Unidos podría proporcionar las 17 mil millones de dosis de vacuna necesarias para inmunizar a toda la humanidad. A largo plazo, tal previsión podría salvar millones de vidas y billones de dólares más.

Otro obstáculo que se avecina para lograr una inmunidad colectiva adecuada es la “duda en las vacunas”. La desconfianza hacia las vacunas Covid se ha vuelto cada vez más contagiosa en los Estados Unidos y Europa, pero también en México y muchos otros países, ricos y pobres. Una legión creciente de “anti-vacunas” se opone enérgicamente a prácticamente todas las vacunas, alegando que son tóxicas, causan autismo en los niños (repetidamente estudiado y refutado), o afirman que la vacunación es una estratagema totalitaria para implantar dispositivos de monitoreo en todos.

Claramente existen errores médicos, así como abusos de autoridad, abiertos y encubiertos … y un grado razonable de precaución y desconfianza tiene sentido. Muchos medicamentos ocasionalmente causan reacciones adversas, algunos más que otros. En el pasado, los lotes malos de vacunas vivas atenuadas inadecuadamente han causado parálisis y muertes. Incluso las vacunas eficaces en casos muy raros provocan reacciones graves. [por ejemplo, https://academic.oup.com/brain/article/144/2/357/6031904] Sin embargo, con la mayoría de las vacunas producidas hoy, se toman precauciones estrictas. Los riesgos tienden a ser mínimos en comparación con los enormes beneficios. (A continuación, doy ejemplos del impacto de las vacunas para salvar vidas a partir de mis propias observaciones en México.) Si bien las vacunas Covid-19 se desarrollaron en un tiempo récord, no hay duda de que se ha tenido mucho cuidado con los estudios y pruebas controladas. La evidencia apunta fuertemente a que existe un riesgo muy bajo en comparación con los enormes beneficios, individualmente y potencialmente para toda la humanidad.